verti en drap sa laine, matière plus compacte. Une pareille mesure aurait pu être complètement et promptement mise à exécution, et son adoption eût procuré tous les avantages qu’on pouvait attendre de l’autre mesure, sans être accompagnée d’aucun désavantage qui la contrebalançât. Toutefois, la situation où les choses étaient alors, la nation étant pauvre, et conséquemment la possibilité d’acheter des marchandises étrangères étant fort restreinte, tandis que les besoins du roi étaient très-considérables, ce dernier devait nécessairement, autant que possible, maintenir toutes les sources ordinaires du revenu public, parmi lesquelles se présentait, au premier rang, celle qu’alimentait l’exportation de la laine. La prohibition imposée au trafic plaçant celle-ci principalement entre ses mains, il continuait d’en profiter largement. Toutefois, la seule mesure importante, l’établissement du commerce direct entre le producteur de laine et de blé et le consommateur de drap, se trouvait accomplie jusqu’à un certain point ; et à partir de cette époque, il y eut un accroissement journalier dans la puissance d’association volontaire, qui se manifesta par la construction de nouvelles villes et l’agrandissement des anciennes, par l’affranchissement des serfs et le pouvoir croissant accordé à la Chambre des communes de diriger le vaisseau de l’État. La grande Charte pourvut à la garantie des privilèges de l’aristocratie ; mais le statut de 1347 jeta les fondements des libertés du peuple, en produisant la diversité de ses travaux et le développement de ses diverses individualités ; comme conséquence de ce fait ; le changement de système fut suivi d’une rapide augmentation dans la somme de force dont put disposer la société elle-même.
Pendant plusieurs siècles, toutefois, l’Angleterre continua à importer de la toile, du fer, et autres produits manufacturés, et à exporter des matières premières, système qui conduit nécessairement à l’épuisement du sol et à une déperdition considérable de force intellectuelle et physique. Cette force représentait le capital consommé sous la forme de subsistances, dont la quantité nécessaire pour nourrir convenablement la population était tout juste aussi considérable qu’elle l’eût été, si tout le temps eût été employé d’une manière profitable ; mais elle ne pouvait l’être, à défaut du pouvoir d’entretenir le commerce, dont la condition d’existence consiste dans la rapidité de circulation résultant de la diversité dans
