centralisation produit l’excès de population, maladie qu’il faut guérir par la colonisation qui tend, à chaque moment, à diminuer la puissance d’association.
Si nous jetons les yeux sur la France, nous y voyons le déclin de l’individualité suivre constamment le développement de la centralisation. Au siècle de Louis XIV où la centralisation est si complète, presque tout le territoire du royaume était entre les mains de quelques grands propriétaires et grands dignitaires de l’Église, dont la plupart n’étaient que des courtisans sur le visage desquels se réfléchissait la physionomie du souverain qu’ils étaient obligés d’adorer. Le droit au travail était alors réputé un privilège qui devait s’exercer suivant le bon plaisir du monarque, et il était défendu aux individus, sous peine de mort, d’adorer Dieu selon les inspirations de leur conscience, ou même de quitter le royaume.
Si nous nous transportons en Amérique, nous voyons dans les États du nord l’individualité développée à un degré tout à fait inconnu ailleurs ; et, par ce motif, que la centralisation y est très-restreinte, en même temps que la décentralisation facilite le rapide développement de la puissance d’association. Là, tous les anneaux de la chaîne sont au complet, et chaque individu sentant qu’il peut s’élever s’il en a la volonté, il y a là le plus puissant stimulant pour s’efforcer de développer son intelligence. Dans les États du Sud le pouvoir se concentre entre les mains de quelques individus, et l’association entre esclaves ne peut avoir lieu, que par la volonté du maître ; comme conséquence de ce fait, l’individualité y est réduite aux plus faibles proportions.
C’est dans la variété qu’existe l’unité, et c’est là un axiome aussi vrai dans le monde social que dans le monde matériel. Que le lecteur observe les mouvements d’une ville et qu’il étudie la facilité avec laquelle des individus, de professions si diverses, combinent leurs efforts, le nombre de gens qui doivent travailler de concert pour produire un journal à deux sous, un navire, une maison, un opéra ; qu’il compare ensuite ce spectacle avec la difficulté qu’on éprouve dans l’intérieur du pays et surtout dans les districts purement agricoles de se réunir, même pour les opérations les plus simples, et il s’apercevra que c’est la différence des fonctions qui conduit à l’association. Plus l’organisation de la société est parfaite,
