rattachasse d’ailleurs aucune signification précise. L’entretien fut de sa part plutôt encourageant qu’abandonné, ce monsieur paraissant attendre jusqu’à la fin un mot ou un geste qui correspondît au mouvement dont le sens m’échappait. Lorsque, quelques jours après, il m’arriva de parler de cette entrevue à un homme pourvu de plus d’expérience que je n’en possédais moi-même, et quand j’eus incidemment mentionné le geste qui m’avait étonné : « Ah ! maladroit, s’écria-t-il, c’était la chaîne ; il fallait passer le pouce dans l’anneau ; vous avez manqué votre fortune ! » Il me fut révélé, ce jour-là, que lorsque les sociétés secrètes ne sont pas dangereuses, elles sont ridicules.
Les doctrines philosophiques du dix-huitième siècle, représentées par un vieillard peu sérieux, avaient retrempé la foi de mon enfance, bien loin de l’affaiblir ; la maladresse d’un parti qui aspirait à transformer une opinion en croyance, en servant les intérêts les plus élevés par des tentatives puériles, fit de moi un partisan décidé des institutions libres et du régime parlementaire. Je dois donc à une énergique réaction contre la double influence à laquelle fut soumise ma jeunesse, la foi solide qui a consolé ma vie, et mon inaltérable fidélité aux idées politiques auxquelles je concourus à donner un peu plus tard, un premier organe au sein de la presse religieuse.
