Demande. Qu’appelez-vous prêtres ?
Réponse. Une classe d’hommes qui s’approprient le droit d’exercer des cérémonies religieuses. Ils sont logés et entretenus aux frais du peuple, qui les gratifie en sus de sommes considérables. Il y a en France trente-neuf mille prêtres et quarante-un mille aspirants à la prêtrise. On porte à un milliard la valeur des églises, des palais épiscopaux et des presbytères, avec leurs accessoires. Le Gouvernement leur alloue annuellement la somme de trente-trois millions cent soixante-deux mille francs. Ce que leur fournissent les catholiques pour supplément aux sommes insuffisantes du Gouvernement au sujet du binage et du traitement des vicaires, pour les messes, les mariages, les enterrements et les services funèbres, pour les chaises, les quêtes, les dispenses, les offrandes, pour les legs pies, etc., est évalué à cent cinquante millions de francs par année. Ces deux sommes réunies présentent au total cent quatre vingt-trois millions. Par siècle, les prêtres reçoivent de la France la somme de dix-huit milliards trois cent millions.
D. Les cérémonies religieuses, en paiement desquelles les prêtres touchent des sommes si extraordinaires, sont donc d’une grande importance ?
