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qui , ayant élevé le fils de son roi , et l'ayant laissé échapper de ses bras, viendrait le réclamer sans bavardage.
Combien cette imitation servile de la nature est peu intéressante ! Dès lors , le goût , ce conduc- teur du génie, est banni de l'empire des arts; dès lors, plus de nécessité de porter du choix dans les parties, pour en former un ensemble intéressant: une ^érité, souvent désagréable, tiendra lieu de mérite. Plus de ces nuances , de ces adoucisse- mens que la perfection du goût a introduits dans le langage , dans la peinture des passions , et dont Racine a le premier donné l'idée. Si vous peignez les anciens exactement tels qu'ils sont , vous pré- sentez le tableau de mœurs grossières à des hommes dont les mœurs se sont épurées par le temps ; vous rappelez à un nouveau noble le sou- venir de sa roture.
Exiger toujours cette froide ressemblance, c'est refuser d'accéder au traité secret , mais réel, en vertu duquel l'artiste dit au public : Admettez telle et telle supposition , et je m'engage à affecter votre âme de telle et telle manière. Ces conven- tions étant au théâtre en plus grand nombre que partout ailleurs , vous proscrirez toute représen- tation dramatique ; la tragédie en musique vous deviendra tout à fait insupportable; vous n'aurez guère plus d'indulgence pour la tragédie parlée? vous demanderez pourquoi Pulcherie insulte Pho- cas en vers alexandrins , et la perfection même de
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