En Espagne, on cultive la barille (salsola vermiculata, Linné), pour en extraire la soude d’Alicante, qui est une des plus estimées dans le commerce ; dans presque tous les autres pays riverains de la mer ou des étangs salés, on brûle les plantes salées qui croissent sur les bords pour en retirer cette substance. Ces soudes sont plus ou moins chargées d’alcali, selon les plantes qui les fournissent ; ce qui établit une différence dans les noms, les prix et les usages.
Pour brûler les plantes marines on les récolte du moment que la végétation est terminée, et on les laisse sécher : on creuse une fosse dans la terre, large de quatre pieds et profonde de trois ; on échauffe cette fosse en y brûlant du menu bois, et on y jette ensuite peu-à-peu les plantes salées ; on entretient la combustion pendant sept à huit jours ; la cendre entre en fusion dans la fosse et reste en cet état jusqu’à la fin de l’opération ; on laisse refroidir, et on divise ensuite ce bloc de soude en gros morceaux pour la livrer au commerce.
J’ai constamment observé que lorsque cette
