La déposition imprimée que j’ai en main, me représente donc les meilleurs manuscripts de cette déposition qui soient parvenus jusqu’à moi ; & ces manuscripts me représentent eux-mêmes les manuscripts plus anciens ou plus originaux, dont ils sont les copies.
Mais ; combien d’altérations de genres différens ont pu survenir à ces manuscripts par l’injure des tems ; par les révolutions des états & des sociétés ; par la négligence, par l’inattention, par l’impéritie des copistes ! & combien d’autres sources d’altération que je découvre encore ! Il ne faut point que je me dissimule ceci : puis-je maintenant me flatter, que la déposition authentique des témoins, soit parvenue jusqu’à moi dans sa pureté originelle, à travers dix-sept siécles, & après avoir passé par tant de milliers de mains, la plupart imbécilles ou ignorantes ?
J’approfondis ce point important de critique, & je suis effrayé du nombre prodigieux des variantes. Je vois un habile critique en
