après, par ceux auxquels il venait apporter la réforme et l’exemple de ses vertus.
À l’abbaye de Montierneuf était attachée une paroisse qui comptait, avant la Révolution, 1 300 communiants. Le service paroissial se faisait à l’autel de la chapelle du fond, aujourd’hui dédiée à la sainte Vierge. Le curé était prêtre séculier.
Bâtie au XIe siècle par Pons, moine de l’abbaye, ainsi que l’indique sa signature au bas d’une charte, précieuse sous ce rapport, l’église qui existe encore aujourd’hui fut dédiée le 24 février 1096, par le pape Urbain II, lorsque ce Souverain Pontife revint du concile de Clermont, où il avait prêché la croisade contre les infidèles.
C’est ce que constate l’inscription importante que vous verrez dans l’intérieur de l’église, sur le mur de l’abside, du côté de l’évangile, et pour la conservation de laquelle la Société des antiquaires de l’Ouest a fait exécuter un châssis vitré qui la protégera désormais contre les mutilations des amateurs et des badigeonneurs, races bien nuisibles aux monuments que l’une veut restaurer, et l’autre immortaliser dans ses albums dits archéologiques.
L’église de Montierneuf offre un beau type de l’architecture romane pure, unie à celle du XIIIe siècle. On doit admirer surtout la largeur de sa nef et de ses bas-côtés, largeur peu ordinaire au XIe siècle, et la portion supérieure de l’abside, plus moderne, appelée vulgairement la lanterne, dont les vastes fenêtres, en ogive primordiale, laissent pénétrer une vive lumière dans le chœur, tandis que les petites fenêtres en plein cintre des bas-côtés éclairent la nef et les transepts d’un demi-jour qui inspire le recueillement et la prière.
Ce magnifique effet, particulier à ces combinaisons architectoniques, s’est reproduit admirablement dans l’œuvre remarquable qu’a construite à Nantes M. Lassus, interprète habile de l’art chrétien, œuvre gigantesque aussi en plein XIXe siècle, et qui fait tant d’honneur à l’initiative entraînante de M. l’abbé Fournier, curé de Saint-Nicolas, aujourd’hui évêque de Nantes.
