Navarette. — Oui, il était quelque chose au vertueux Malesherbes ou peut-être au vertueux Bailly !
Cantenac. — Ce n’est pas de peur, c’est de froid !
D’Estrigaud. — Suivez mon panache blanc !
Lucien. — Il connaît le chemin de toutes les capitales.
Ainsi Augier ne pouvait railler à son aise ces éternels plaisantins qui, de l’histoire, de toutes nos gloires, du passé de la patrie, ne connaissent que les banalités qu’ils gouaillent et répondent à tout par quelque citation, mot héroïque d’autrefois traîné par eux dans les bouffonneries du présent, comme dans de la boue !
La Contagion n’eut point, d’ailleurs, le succès éclatant que méritait une telle œuvre. Mais à quoi tiennent au théâtre les succès décisifs ? Le premier soir, le Gendre de M. Poirier, au Gymnase, avait été, dans les premiers actes, écouté presque froidement. Aujourd’hui, le fait semble improbable. L’œuvre est classée et classique. Eh bien, la salle ne fut emportée et la pièce acclamée qu’au dénouement même, au « Va te battre ! » d’Antoinette. Ah ! mais, du moins, cet admirable cri de femme, ce revirement de scène, cet élan de cœur et ce coup de théâtre enlevèrent tout. La pièce s’acheva dans les bravos.
