CHAPITRE VII.
avant-gardes et avant-postes.
Ces deux sujets appartiennent à la fois à la tactique et à la stratégie. Tactiquement, ils modifient la forme du combat on y prenant seuls part tout d’abord, et en retardant ainsi l’action générale jusqu’à ce que l’armée qu’ils couvrent ait eu le temps de prendre les dispositions opportunes. Dans l’action stratégique, placés à un plus ou moins grand éloignement de l’armée, ils en protègent et en dissimulent les mouvements par le fait seul de leur présence ou par les combats indépendants qu’ils soutiennent. Ce que nous allons dire ici de cette action stratégique des avant-gardes et des avant-postes, lorsqu’ils sont ainsi placés en formation isolée en avant du gros de l’armée, servira de complément au chapitre précédent.
Le cercle de la vue ne s’étendant guère plus loin que celui de la portée des armes à feu, une troupe, afin de ne pas être constamment sur le qui-vive, a nécessairement besoin de se couvrir par des détachements chargés de rechercher l’ennemi et de le surveiller, de façon à le tenir toujours informée de son approche bien avant qu’il soit en vue. Sans cette précaution l’armée se trouverait, à proprement parler, dans la situation d’un homme dont la vue serait tellement basse qu’il ne ver-
