séparer les petits, et de les unir tels qu’ils sont éclos, parce qu’ainsi mariés ensemble ils élèvent un plus grand nombre de petits ;
[8] sinon on n’appariera pas des pigeons d’espèces différentes, comme ceux d’Alexandrie et ceux de la Campanie, parce que ces oiseaux, s’attachant moins à ceux qui ne leur ressemblent point, s’approchent plus rarement et produisent, en conséquence, moins de pigeonneaux. En tout temps, la couleur du plumage a été l’objet de contestations : aussi est-il difficile de dire quelle est celle qu’on doit préférer.
[9] Le blanc, que l’on voit ordinairement partout, ne plaît pas trop à quelques personnes ; cependant il ne présente aucun inconvénient pour les pigeons que l’on tient enfermés : pour les pigeons libres, il doit être rigoureusement rejeté, parce qu’il les fait plus facilement remarquer par l’oiseau de proie. Quoique leur fécondité soit beaucoup moins grande que celle des poules, ils produisent pourtant plus de bénéfice ; car, si la mère est bonne, elle donne des petits huit fois par an, et le prix qui en revient remplit le coffre du maître, comme nous l’affirme l’excellent auteur M. Varron, qui a avancé que, même de son temps, où l’on s’occupait moins de frivolités que de nos jours, on payait ordinairement mille sesterces chaque couple de pigeons ;
[10] tandis que, à la honte de notre siècle, si nous voulons ajouter foi à ce qu’on dit, on rencontre des gens qui payent aujourd’hui la paire quatre fois plus cher. Toutefois, je trouve plus excusables ceux qui dépensent beaucoup d’argent pour jouir de l’attrait de ces délices, que ceux qui épuisent le Phase du Pont, et les Palus-Méotides de la Scythie. Maintenant on se gorge, dans les orgies, des oiseaux du Gange et de l’Égypte.
[11] Le colombier peut aussi, comme nous l’avons dit, fournir à celui qui s’occupe de l’engraissement le moyen d’exercer son industrie. En effet, s’il se trouve des pigeons stériles ou de vilaine couleur, on les engraisse comme les
