60 prit un journal et essaya de lire. Mais voilà qu’entre les mots et son cerveau, comme ce matin entre les dossiers des affaires de la pré- fecture et son attention, comme cette nuit entre sa volonté de dormir et son pouvoir d’oublier, une question se posa : « Serait-elle ma fille, cette orpheline, élevée par la charité publique et dont l’an passé, j’ignorais encore l’existence ? Adrienne avait-elle dit vrai ? Que faire alors ? » Ah ! se taire d’abord évidemment. D’ailleurs, qu’aurait-il pu affirmer ? Où était la preuve ? Mon Dieu ! qu’un drame ne vînt pas s’insinuer dans son existence ouatée, si ingé- nieusement préservée des périls de la vie. Se taire, ne pas savoir, oublier la question ! Demain peut-être il n’y penserait plus. Mais demain. elle serait là, la petite servante, et sa présence seule poserait l’énigme de sa ressemblance avec Marguerite que tout à l’heure il essayait de nier, mais qui, durant le déjeuner servi par Geneviève, le frappait jusqu’à lui couper l’appétit. A la question posée, il eût fallu répondre non, pour trouver le repos. Ah ! répondre non, se débarrasser de ce
