cette douce sensation qu’une harmonie délicieuse excite toujours dans une imagination tendre et naïve.
— Ce sont des musiciens qui passent, observa d’une voix calme donna Florinda.
— Non, c’est un cavalier. Il y a des serviteurs et des gondoliers qui portent sa livrée.
— Ils montrent autant de hardiesse que de galanterie, reprit le moine qui écoutait cette musique avec une gravité mécontente.
On ne pouvait plus en douter, c’était une sérénade. Bien que ce fût un usage de Venise c’était la première fois qu’un incident semblable se présentait sous les fenêtres de donna Violetta. La solitude continuelle de sa vie, sa destinée bien connue, la jalousie d’un gouvernement despotique, et peut-être le profond respect qui entourait une héritière si jeune et d’une condition si élevée, avaient jusqu’à ce moment suspendu les tentatives des cavaliers de Venise qui auraient pu aspirer à sa main par amour, par vanité ou par intérêt.
— C’est pour moi ! murmura Violetta, tremblante à la fois de crainte et de plaisir.
— C’est pour une de nous, en effet, répondit la prudente amie.
— N’importe pour laquelle, c’est une chose hardie, reprit le moine.
À cette observation, donna Violetta se retira derrière la draperie de la fenêtre ; mais elle agita sa main en signe de plaisir, lorsque les sons harmonieux pénétrèrent dans les vastes appartements.
— Quel bon goût dirige cet orchestre ! murmura-t-elle d’une voix basse, afin que ces paroles ne fussent entendues que de son amie. C’est un air des sonnets de Pétrarque ! Quel imprudent, mais en même temps quel noble cœur !
— Plus noble que sage, reprit donna Florinda, qui entra sur le balcon et regarda attentivement sur les ondes. Il y a dans une gondole des mariniers à la livrée d’un noble, et un seul cavalier dans une autre.
— N’a-t-il pas des serviteurs ? conduit-il lui-même la gondole ?
— Cela ne serait pas convenable. Un homme en jaquette de soie ornée de fleurs guide la barque.
— Parle-lui, chère Florinda, je t’en prie.
— Cela peut-il se faire ?
— En vérité, je le crois. Dis-leur que j’appartiens au sénat ;
