qu’avec Nick et que je croyais être la plus sûre. Heureusement, je reconnus la crête de cette montagne à sa forme, sans quoi je n’aurais pu me retrouver. Aussitôt que je suis arrivé au sentier des Vaches, j’ai vu qu’elle me conduirait aux granges et aux hangars. Regardez, voici un homme qui descend par la fenêtre.
— Oh ! Bob j’espère que ce n’est pas mon père ; il est trop vieux, il courrait trop de risques en quittant la maison.
— Je pourrai vous le dire quand il aura touché la terre. Je ne me trompe pas, c’est l’Irlandais O’Hearn.
— Honnête Mike ! il est toujours en avant, quoiqu’il ne sache guère que piocher. N’y en a-t-il pas un autre qui le suit ?
— Oui, il a aussi touché le sol. On pourrait se dispenser d’en agir ainsi, Maud, si l’on savait que vous êtes gardée par un homme qui mourrait avec joie pour empêcher le malheur de vous atteindre.
— Ils n’y songent pas, Bob, répondit Maud tout bas. Personne de la vallée ne peut avoir l’idée que vous êtes en ce moment plus près de nous que de l’armée royale, mais ils n’en font pas descendre un troisième ; je suis contente qu’ils n’affaiblissent pas davantage leurs forces.
— Ils ont certainement raison. Les hommes ont chargé leurs carabines, et se préparent maintenant à agir c’est Joël Strides qui est avec Mike.
— J’en suis fâchée. C’est un homme que j’aime peu, Bob, et je ne voudrais pas qu’il sût que vous êtes ici.
Ceci fut dit rapidement et avec une émotion qui surprit le major ; il demanda vivement à Maud quelles étaient ses raisons pour penser ainsi. Elle lui avoua qu’elle les savait à peine elle-même ; qu’elle haïssait Joël parce qu’elle pensait qu’il avait de mauvais principes, et que Mike lui avait confié certaines choses qui pouvaient éveiller la méfiance.
— Mike parle en hiéroglyphes, dit le major, riant malgré la triste situation où il se trouvait ainsi que sa compagne, et l’on ne peut jamais être sûr de ce qu’il veut dire. Joël est depuis plusieurs années avec mon père, et il me paraît jouir de sa confiance.
— Il se rend utile, et il est très-circonspect dans tout ce qu’il dit à la Hutte ; pourtant je désire qu’il ignore votre présence.
— Ce serait difficile, Maud. J’irais sans crainte dans la vallée si je ne vous avais rencontrée accidentellement ici, persuadée que mon père n’a auprès de lui personne qui soit capable de trahir son fils.
