CHAPITRE XIII.
Le major avait à peine mis le pied dans la chambre, qu’il était déjà dans les bras de sa mère. Beulah voulut aussi le presser dans les siens, et son père ne l’embrassa pas à son tour moins affectueusement. Quant à Maud, elle se tenait à l’écart et pleurait en silence à la vue de cette touchante scène.
— Et vous aussi, vieux Pline, dit Robert les yeux remplis de larmes, se tournant vers le plus âgé des noirs et lui prenant la main ; ce n’est pas la première fois que vous me tenez entre ciel et terre. Votre fils a été mon compagnon de jeux ; il faut que je lui serre la main. Quant à O’Hearn, ce n’est pas non plus, je le sais, le moins sincère de mes amis.
Les nègres étaient ravis de voir le jeune homme ; car, à cette époque, les esclaves se réjouissaient de l’honneur, de l’importance, de la dignité de leurs maîtres, plus que ne le font maintenant leurs descendants affranchis. Le major avait été leur ami quand il était enfant, et il était actuellement leur orgueil et leur gloire. À leur point de vue, il n’y avait pas son égal dans l’armée anglaise, en bonne mine, en courage ou en expérience, et c’était pour eux une trahison de combattre une cause qu’il soutenait. À ce sujet, le capitaine avait, en riant, rapporté à sa femme une conversation que, peu de temps avant, il avait entendue entre les deux Plines.
— Hé bien, miss Beuly n’a pas mal fait, disait le plus vieux, mais elle faire tout à fait mieux d’être pas engagée dans la cause américaine. L’appelle-t-on un vrai colonel, hein ? Avoir un papier du roi comme maître Bob, et porter un uniforme rouge comme la crête d’un dindon ?
