prit les devants, sans laisser percer aucun signe de triomphe ou de mécontentement. La terre aurait tremblé sous ses pas que je ne sais en vérité si le calme de cet Onondago en eût été troublé.
À dater de ce moment, notre marche fut aussi rapide qu’elle l’avait été au moment du départ, et un pigeon n’eût pas dirigé son vol avec plus d’assurance. Susquesus ne se porta pas exactement vers le nord-ouest ; il inclina plutôt au nord. Enfin, au moment où le soleil approchait du sommet des montagnes de l’occident, une ouverture se montra devant nous, sous l’arcade des bois, et nous révéla la proximité d’un lac, en nous apprenant que nous étions sur une hauteur, sans que nous pussions préciser à quelle élévation. Nous avions traversé tantôt des collines, tantôt des vallées ; nous avions suivi de petites rivières ; mais je m’assurai ensuite que l’Hudson ne s’avançait pas assez vers le nord pour contrarier notre marche ; ou plutôt, qu’il tournait brusquement à l’ouest, au moment où il aurait pu nous arrêter. Si nous nous étions dirigés également vers l’ouest, nous aurions fait à peu près ce que le colonel Follock avait un jour recommandé en riant à ma mère au sujet du gué de Powles-Hook : nous aurions fait le tour de la rivière.
Il y avait une clairière, un peu sur notre droite ; l’Indien se dirigea de ce côté. Cette clairière n’était point l’ouvrage de l’homme, c’était le résultat d’un de ces accidents des forêts qui laissent quelquefois pénétrer le soleil sur les mystères des bois. C’était sur le sommet d’une montagne rocailleuse où il était évident que des Indiens avaient campé souvent ; des vestiges de leurs feux prouvaient que le vent seul n’avait pas détruit les quelques arbres rabougris qui avaient dû croître dans les crevasses des rochers. Quoi qu’il en fût, il pouvait y avoir un espace découvert de deux à trois acres, qui était alors aussi nu que s’il n’avait jamais eu pour toute végétation que quelques mûriers et quelques chèvrefeuilles. De l’eau délicieuse coulait du haut d’une pointe plus élevée, qui se détournait vers le nord, formant le sommet d’une chaîne qui se prolongeait dans cette direction. Susquesus s’arrêta pour boire à cette source, et alors il nous avertit que, pour ce jour-là, nous n’irions pas plus loin.
Jusqu’à ce moment, aucun de nous n’avait pris le temps de re-
