— Je me mettrais sur-le-champ à fumer aussi si je pensais que ce fût un moyen d’apprendre ce que je désirerais savoir.
— La pipe apprend beaucoup de choses, reprit Dirck avec un accent légèrement hollandais, qu’il prenait quelquefois involontairement lorsque ses pensées se reportaient vers la Hollande, quoique en général il parlât l’anglais tout aussi bien que moi, et infiniment mieux que ce modèle de goût, de savoir, de piété et de vertu, M. Jason Newcome, le gradué du collège d’Yale et le président en perspective de cette institution ou de quelque autre du même genre.
— C’est ce qu’il me semble, si c’est pendant que vous fumez ensemble que votre père vous révèle ses secrets. — Mais où sont ces terres, Dirck ?
— À peu de distance du pays des Mohawks, près des concessions du Hampshire.
— Et combien peut-il y en avoir ?
— Quarante mille acres, dont une partie se compose de ces plaines grasses et fertiles que les Hollandais aiment particulièrement.
— Et votre père et le mien ont acheté toutes ces terres en commun, dites-vous ?
— Précisément.
— Savez-vous ce qu’ils les ont payées ?
Dirck prit son temps pour répondre à cette question : il commença par tirer de sa poche un portefeuille qu’il eut quelque peine à ouvrir, à cause du trot de son cheval, car nous ne voulions pas ralentir notre marche, afin d’arriver avant la nuit. Il réussit enfin à mettre la main sur le papier qu’il cherchait, et me le passa.
— Voici, dit-il, la liste des objets donnés aux Indiens, telle que je l’ai copiée. Il y a en outre quelques centaines de livres sterling d’épingles pour le gouverneur et pour ses officiers.
Je lus tout haut la liste, par saccades, selon que l’allure de mon cheval le permettait :
— Cinquante couvertures avec des liserés jaunes ; dix pots de fer, de quatre galons chacun ; quarante livres de poudre ; sept fusils ; douze livres de grains de collier ; dix cordons de wampun ;
