On avait commencé à le bâtir l’été précédent à l’aide d’une prétendue souscription, car presque tout l’argent que coûtait cette construction sortait d’une seule poche, celle de Marmaduke Temple, parce qu’on avait senti la nécessité d’avoir, pour la célébration du culte public, un lieu de réunion plus convenable qu’une salle qui avait été destinée à servir d’école. Sans qu’on eût fait aucune stipulation expresse à cet égard, il avait été entendu qu’on attendrait qu’il fût terminé pour décider à quelle secte ils appartiendrait, et cette attente entretenait, une sorte de fermentation parmi les habitants les plus attachés à leurs sectes respectives, quoiqu’ils ne se permissent guère d’en parlera ouvertement. Si M. Temple eût épousé la cause d’une secte quelconque, la question aurait été bientôt décidée, car son influence était trop puissante pour qu’on pût y résister ; mais il avait positivement refusé d’intervenir dans cette affaire, et même de prêter le poids de son nom, à Richard, qui avait secrètement donné l’assurance à son évêque diocésain que l’édifice et la congrégation seraient dans le giron de l’église épiscopale protestante. Mais dès que le juge eut annoncé clairement sa neutralité, M. Jones découvrit qu’il ne lui serait pas difficile de subjuguer l’obstination des habitants. La première mesure qu’il prit fut de faire une ronde chez chacun d’eux, et d’employer les raisonnements pour les amener à sa façon de penser. Tous l’écoutèrent patiemment ; pas un seul n’entreprit de répondre à ses arguments, et quand il eut fini sa tournée, il crut avoir ce qu’on appelle ville gagnée. Voulant battre le fer pendant qu’il était chaud, il convoqua quelques jours après une assemblée pour décider la question. La réunion devait avoir lieu à l’auberge du Hardi Dragon. Personne ne s’y rendit et Richard passa toute la soirée, la plus cruelle qu’il eût jamais connue, à discuter sans fruit avec mistress Hollister, qui soutint, fortement que l’église méthodiste dont elle faisait partie devait être mise en possession du nouvel édifice, et que nulle autre secte, ne le méritait si bien et n’y avait autant de droits. Richard reconnut alors qu’il s’était trop flatté, et qu’il était tombé dans l’erreur commune de la plupart de ceux qui ont à traiter avec des gens malins, opiniâtres et dissimulés. Il dissimula lui-même, c’est-à-dire autant qu’il en était capable, et quoique déterminé, à arriver à son but, il résolut de gagner le terrain pied à pied.
Le soin d’ériger ce monument avait été confié, d’une voix una-
