Nous transporterons donc la scène dans cet appartement, que nous avons déjà suffisamment décrit pour familiariser le lecteur avec les objets qu’il renfermait, et nous reprendrons la suite de notre histoire à partir du moment où commença la conversation que nous venons de rapporter.
Il est inutile de parler de l’effet que produisirent les troubles de cette journée sur les femmes qui étaient sur le vaisseau. On verra par ce qui va suivre les conjectures et les soupçons qu’ils éveillèrent dans leur esprit. La lampe d’argent massif suspendue au plafond répandait dans la cabine une lueur douce qui tombait obliquement sur les traits de la gouvernante, qui semblait pensive et inquiète, tandis qu’elle donnait en plein sur la figure de Gertrude, qui ne semblait pas livrée à des pensées aussi pénibles. Dans le fond était Cassandre endormie, dont le teint basané servait comme d’ombre au tableau. Dans le moment où nous jugeons à propos de lever le rideau sur cette scène paisible de notre drame, la pupille parlait à sa gouvernante et cherchait à lire dans ses yeux une réponse à ses questions, que celle-ci paraissait vouloir éluder.
— Je répète, ma chère dame, dit Gertrude ; que la forme et la matière de ces ornemens sont extraordinaires dans un vaisseau… Et que voudriez-vous en conclure ?
— Je ne sais. Mais je voudrais que nous fussions déjà dans la maison de mon père.
— Plût à Dieu ! Il est peut-être imprudent de garder plus longtemps le silence… Gertrude, d’affreux, d’horribles soupçons se sont élevés dans mon esprit, par suite de tout ce dont nous avons été témoins aujourd’hui.
La jeune fille pâlit, et ses traits exprimèrent une inquiétude mortelle, en même temps qu’elle cherchait à lire dans les yeux de sa compagne l’explication de sa pensée.
— Il y a long-temps que je connais les usages des vaisseaux de guerre, continua la gouvernante, qui ne s’était arrêtée que pour repasser dans son esprit les causes de ses soupçons ; mais jamais je n’ai vu rien de semblable à ce qui se passe à chaque instant sur ce vaisseau.
— Que soupçonnez-vous ?
Le regard d’inquiétude profonde et tout-à-fait maternelle que l’aimable pupille reçut en réponse à cette question, aurait été capable de faire tressaillir une personne dont l’esprit eût été plus
