pas quitté pendant tout ce temps ; quoique mon cuisinier n’ait pas grand goût pour une grenouille, il faut qu’on vienne le chercher, si l’on veut juger de ses talens. De par le ciel ! Harry ; il aura de la besogne s’il entreprend de nous rejoindre. — Mais comment se fait-il que vous vous soyez trouvé sur son vaisseau ? Vous ne m’avez encore rien dit de cette partie de votre croisière.
— J’ai fait naufrage, monsieur, depuis la dernière lettre que je vous ai écrite.
— Quoi ! Davy Jones[1] ! est-il enfin en possession du gentilhomme rouge ?
— Ce malheur est arrive à un bâtiment de Bristol, à bord duquel j’avais été placé comme une sorte de maître de prise. — Il continue bien certainement à marcher lentement vers le nord !
— Qu’il marche comme il voudra le jeune fat ! il en aura meilleur appétit pour souper. — Et ainsi vous avez été recueilli par le vaisseau de sa majesté l’Antilope. Oui, oui, je vois toute l’affaire. Donnez seulement à un vieux chien de mer sa route et une boussole, et il saura entrer dans le port pendant la nuit la plus obscure.
— Mais comment se fait-il que ce M. Howard ait affecté de ne pas connaître votre nom, monsieur, quand il l’a vu sur le rôle de mes officiers ?
— Ne pas le connaître ! A-t-il paru ne pas le connaître ? Peut-être…
— N’en dites pas plus ! mon brave Harry, n’en dites pas plus ! s’écria le commandant. J’ai éprouvé moi-même de semblables mortifications. Mais nous sommes au-dessus d’eux, monsieur, fort au-dessus d’eux et de leur impertinence. Personne ne doit rougir d’avoir gagné sa commission comme vous et moi nous l’avons fait pendant le calme et la tempête. Morbleu ! Harry, j’ai nourri une semaine entière un de ces champignons, et quand je l’ai rencontré dans les rues de Londres, je l’ai vu tourner la tête de l’autre côté pour regarder une église, de manière à faire croire à un homme simple qu’il savait pourquoi on l’avait bâtie. N’y pensez plus, Harry ; j’ai éprouvé leur insolence encore plus que vous, soyez-en bien sûr.
— Je n’étais connu sur ce vaisseau, ajouta Wilder en faisant un effort sur lui-même, que sous le nom que j’avais emprunté. Ces
- ↑ L’Esprit de la mer, — Neptune. — Expression badine des marins anglais. — Éd.
