DES TROIS UNITÉS. 119
peuple puisse être présent. La même chose se rencontre dans Héraclius. Le premier acte seroit fort bien dans le cabinet de Phocas, et le second chez Léontine ; mais si le troisième commence chez Pulchérie, il n'y peut achever, et il est hors d'apparence que Phocas délibère dans l'ap- partement de cette princesse de la perte de son frère.
Nos anciens, qui faisoient parler leurs rois en place publique, donnoient assez aisément Tunité rigoureuse de lieu à leurs tragédies. Sophocle toutefois ne Ta pas observée dans son Ajax, qui sort du théâtre afin de trou- ver' un lieu écarté pour se tuer, et s'y tue à la vue du peuple ; ce qui fait juger aisément que celui où il se tue n'est pas le même que celui d'où on l'a vu sortir, puis- qu'il n'en est sorti que pour en choisir un autre.
Nous ne prenons pas la même liberté de tirer les rois et les princesses de leurs appartements ; et comme sou- vent la différence et l'opposition des intérêts de ceux qui sont logés dans le même palais ne souffrent pas qu'ils fassent leurs confidences et ouvrent leurs secrets en même chambre, il nous faut chercher quelque autre accommodement pour l'unité de lieu, si nous la voulons conserver dans tous nos poëmes : autrement il faudroit prononcer contre beaucoup de ceux que nous voyons réussir avec éclat.
Je tiens donc qu'il faut chercher cette unité exacte autant qu'il est possible ; mais comme elle ne s'accom- mode pas avec toute sorte de sujets, j'accorderois très- volontiers que ce qu'on feroit passer en une seule ville auroit l'unité de lieu. Ce n'est pas que je voulusse que le théâtre représentât cette ville toute entière, cela seroit un peu trop vaste, mais seulement deux ou trois lieux parti- culiers enfermés dans l'enclos de ses murailles. Ainsi la
I. Var. (édit. de 1660- 1668) : afin de chercher.
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