INTRODUCTION l'ÎS
l'nisias hors (l'aH'.iiie : il n'a plus qu'à faire écho, puisque Arsinoé a parlé. Mémo, celle fois, il y met du sien :
Je me rends donc aussi, Madame, ci je veux croire Qu'avoir un fils si grand est ma plus grande gloire '.
On sent l'elFort de volonté, et l'on sourit en se rappelant les confidences qu'Araspe enlendail au déJjut du second acte; mais Aiaspc n'est plus là, et Prusias, délivré de tout remords comme de toute inquiétude personnelle, n'a plus qu'à souhaiter,
Pour comble de bonheur, l'amitié des Romains *.
Fut-il jamais caractère plus suivi, plus nuancé, plus vrai? Mauvais père, roi dégradé, Prusias est mari obéissant : cela suffit pour égayer et adoucir un caractère qui sans ce rayon comique eût été si bassement et si uniformément odieux. C'est avec la même discrétion et la même science des nuances qu'a été tracé l'admirable caractère d'Arsinoé, la belle-mère tragique. Elle aussi, elle serait facilement odieuse sans atté- nualion si elle n'apportait autant de naturel, on serait tenté de dire aulant de bonne grâce dans la duplicité. Parfois on sent que sous l'impassibililé souriante qu'elle atTecle se ca- chent et s'agitent déjà, prêts à se déchaîner, les sentiments les plus violents : âpre amour du pouvoir, ambition sans scru- pules, rancunes implacables; parfois elle rappelle Cléopâtre, tant elle a la forfanterie du vice, tant elle prend un plaisir malsain à nous mettre dans la confidence de ses crimes, à nous découvrir le fond de son âme hypocrite et haineuse. Elle n'a pas toujours cette pleine possession d'elle-même qui lui serait nécessaire pour mener à bonne (in ses complots, cette toute-puissance de la force qui se contient et se règle. Jusqu'au quatrième acte, par exemple, elle a été parfaite d'ironie voilée, de réserve souriante et poliment menaçante; au quatrième acte même, elle déploie les ressources de l'es- prit le plus souple. Et pourtant elle couronne son plaidoyer par une imprudence ; elle s'exalte dans la lutte et force la note juste, au risque de perdre le bénéfice de sa longue dis- simulation. Si aveugle que soit Prusias, peut-il ne pas trou-
1. Nicomède, V, 9.
2. Ibid.
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