SUR AGÉSILAS 489
La vieille liberté, si chère à leurs ancêtres, Y fut partout forcée à recevoir dix maîtres ; Et dès qu'on murmurait de se la voir ravir. On voyait par votre ordre immoler les plus braves
A l'empire de vos esclaves. J'ai tiré de ce joug les peuples opprimés : Eu leur premier état j'ai remis toutes choses, Et la gloire d'agir par de plus justes causes A produit des effets plus doux et plus aimés. J'ai l'ait, à votre exemple, ici des créatures. Mais sans verser de sang, sans causer de murmures; Et comme vos tyrans prenaient de vous la loi, Comme ils étaient à vous, les peuples sont à moi. Voilà quelles raisons ôtent à vos services
Ce qu'ils vous semblent mériter.
Et colorent ces injustices Dont vous avez raison de vous mécontenter. Si d'abord elles ont quelque chose d'étrange, Repassez-les deux fois dans votre cœur : Changez, si vous pouvez, de conduite et d'humeur;
Mais n'espérez pas que je change.
LYSANDER.
S'il ne m'est pas permis d'espérer rien de tel.
Du moins, grâces aux Dieux, je ne vois dans vos plaintes
Que des raisons d'Etat et de jalouses craintes
Qui me fout malheureux, et non pas criminel. •
Non, Seigneur, que je veuille être assez téméraire
Pour oser d'injustice accuser mes malheurs :
L'action la plus belle a diverses couleurs.
Et lorsqu'un roi prononce, un sujet doit se taire.
Je voudi'ais seulement vous faire souvenir
Que j'ai près de trente ans commandé vos armées
Sans avoir amassé que ces nobles fumées
Qui gardent les noms de finir... Mes filles n'ont pour dot que le nom de leur père, Tant il est vrai. Seigneur, qu'en un si long emploi J'ai fait tout pour l'Etat et n'ai rien fait pour moi.
La promesse que le roi se chargera de marier ses filles adoucit l'amertume de ses plaintes, et l'entretien semble finir par une réconciliation. Mais Xénoclès apprend au roi qu'une conspiration se forme et que Cléon vend à Lysander un discours « à renverser l'Etat ». Comment frapper les coupables? L'embarras d'Agésilas est extrême : car, il nous en a prévenus, il est « monarque en peinture », et tout le monde est fibre à Sparte, excepté lui :
Sparte est un État populaire Qui ne donne à ses rois qu'un pouvoir limité;
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