les objets destinés à être offerts à cette pagode. Je me rappelle avoir assisté à une procession faite à Saigon, en 1891, à l’occasion de l’anniversaire de la naissance de la déesse BA, appelée par les Chinois T’ien heou cheng mou : « Sainte Mère reine du Ciel. » Originaire de My-Chau, issue d’une famille des Lang du Phuoc-Kien, cette femme se fit remarquer par ses vertus. S’étant vouée à la vie du monastère, elle en fut l’ornement et le modèle, et finit par être sanctifiée. On cite d’elle de nombreux miracles, qui lui ont valu l’immortalité et le culte respectueux des Chinois.
Si l’on se bornait à porter dans les processions ce qui est nécessaire au culte, elles perdraient leur charme ; aussi les Chinois y ajoutent-ils des tableaux vivants, dont les épisodes sont fournis par les pièces de théâtre et par la mythologie, tels que ts’ing cho pai cho : « Le serpent bleu et le serpent blanc » ; san kouo : « Les trois royaumes » ; ta cheng kieou king : « Le voyage d’un saint qui allait chercher le livre sacré. »
Il y a des processions à chaque fête : la première est appelée thinh tro : « chercher la cendre », manière d’inviter les dieux des autres pagodes à assister à la fête ; on se rend processionnellement à toutes les pagodes pour y prendre les brûle-parfums. La fête terminée, on les reporte à leurs places avec la même solennité, ce qui veut dire qu’on ramène les invités à leurs pagodes : d’où le nom de la deuxième procession tra tro : « Rendre la cendre. »
VI. La division du temps
Le jour (y compris la nuit) se divise en douze heures[1]), dont voici les noms : tü, suu, dan, meo, thinh, ty, ngo, mui, than, dau, tuat, hoi (rat, buffle, tigre, chat, dragon, serpent, cheval, chèvre, singe, coq, chien, porc).
L’heure tü commence à minuit et finit à 2 heures du matin ; suu, de 2 h. à 4 h. ; dan, de 4 h. à 6 h. ; meo, de 6 h. à 8 h. ; thinh, de 8 h. à 10 h. ; ty, de 10 h. à midi ; ngo, de midi à 2 h. ; mui, de 2 h. à 4 h. du soir ; than, de 4 h. à 6 h. ; dau, de 6 h. à 8 h. ; tuat, de 8 h. à 10 h. ; hoi, de 10 h. à minuit.
La garde de nuit comprend cinq parties, appelées veilles. La 1re veille a lieu de 7 h. à 9 h. du soir ; la 2e, de 9 h. à 11 h. ; la 3e, de 11 h. du soir à 1 h. du matin ; la 4e, de 1 h. à 3 h. ; la 5e, de 3 h. à 5 h.
À la tombée du jour, on fait l’appel des personnes du tour de garde (diem muc) ; à la pointe du jour, on procède à la levée de la garde (tang canh).
- ↑ L’usage est le même en Corée. Une heure de l’horloge coréenne correspond à deux heures de l’horloge européenne, chaque groupe d’heures ayant sa durée prescrite et sa signification ainsi déterminée : rat — bœuf — tigre — lapin — dragon — serpent — cheval — mouton — singe — coq — chien — porc, comme en Cochinchine et en Chine.
