858 CHAPITRE VII. — L'ART DANS L'ODYSSEE
dramatique là où le poète de V Odyssée cherche plu- tôt la justesse descriptive.
Si cette manière nouvelle est inférieure à l'an- cienne par certains côtés, il faut reconnaître qu'elle a mis à la disposition des poètes des ressources qui ont bien leur prix. Ce qu'ils perdent en puissance, ils le regagnent en agrément. Les chants de VOdyssée qui représentent Ulysse chez Eumée marquent vrai- ment Tavèncment d'une poésie nouvelle. C'est dans celte partie du poème peut-être qu'il y a le moins d'action ; mais c'est là aussi que se laisse le plus délicatement sentir ce qu'on pourrait appeler le mé- rite propre de VOdyssée. L'épopée, tout en gardant sa noblesse native, se fait là presque familière ; le poète est tout près de devenir conteur; il se plaît aux petites choses, et il sait en dégager admira- blement tout ce qu'elles contiennent d'aimable ou de touchant. La nature agreste, qu'on entrevoyait seulement çà et là dans V Iliade par ces échappées de vue dont nous avons parlé, prend ici bien plus d'im- portance. Sans doute, ce n'est encore qu'un fond de scène, et l'action reste loujouis, pour le narrateur comme pour nous, la chose principale. Mais ce fond de scène n'est pas un décor indifférent: il prête à l'action un charme particulier, et il nous occupe assez agréablement pour qu'elle puisse se ralentir sans que nous songions à nous en plaindre. Qui ne sait gré à l'épopée grecque d'avoir un peu oublié ses traditions de gianchnir idéale pour nous peindre, comme elle Ta fait, la demeure rustique du bon Eumée ?
« Ulysse lo trouva assis devant sa maison: là était une haute élable, jurande et belle, siluée sur un point élevé, el accessible de toutes parts. Le porcher l'avait construite lui- même pour ses animaux, après le départ du roi, sans Tordre
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