mais la peau n’est pas ou est à peine douloureuse. Au bout de quelques jours, la rougeur, sans s’étendre, se mit à augmenter d’intensité ; le vingtième jour, il se forma des croûtes, puis une plaie que l’on a soignée par des pansements ; le quarante-deuxième jour, l’épidémie a commencé à se reformer sur les bords, gagnant le centre, et, 52 jours après l’action des rayons, il reste encore à l’état de plaie une surface de 1 cm² qui prend un aspect grisâtre indiquant une mortification plus profonde.
M. H. Becquerel, en transportant un petit tube scellé contenant quelques décigrammes de chlorure de baryum radifère très actif [activité 800 000 fois celle de l’uranium[1]], a subi des actions du même ordre. La matière était enfermée dans un tube de verre scellé et occupait un volume cylindrique ayant environ 10 mm à 15 mm de hauteur sur 3 mm de diamètre ; le tube, enveloppé de papier, était contenu dans une petite boîte de carton. Le 3 et le 4 avril, cette boîte a été placée à plusieurs reprises dans un coin d’une poche de gilet pendant un temps dont la durée totale peut être évaluée à 6 heures. Le 13 avril, on s’aperçut que le rayonnement, au travers du tube, de la boîte et des vêtements, avait produit sur la peau une tache rouge qui devint plus foncée les jours suivants, marquant en rouge la forme oblongue du tube et affectant une forme ovale de 6 cm de long sur 4 cm de large. Le 24 avril, la peau tombait, puis la partie la plus attaquée se creusa en se mettant à suppurer ; la plaie fut soignée pendant un mois avec des pansements au liniment oléo-calcaire, les tissus mortifiés furent éliminés, et le 22 mai, c’est-à-dire 49 jours après l’action des rayons, la plaie se ferma, laissant une cicatrice dans la région qui marquait la place du tube.
Pendant que l’on donnait des soins à cette brûlure, on vit apparaître, vers le 15 mai, une seconde tache rouge, oblongue, en regard de l’autre coin de la poche de gilet où avait été placée la matière active. L’action remontait, soit à la même date que plus haut, soit vraisemblablement au 11 avril, mais elle avait été de très courte durée, 1 heure au plus. L’érythème apparaissait donc 34 jours
- ↑ Les activités que nous citons sont celles que donne l’appareil de mesure de M. Curie. Elles permettent de classer et de caractériser les produits, mais le rayonnement du radium est si complexe que ces nombres n’ont pas de valeur absolue. Avec un autre dispositif expérimental on obtiendrait des nombres différents.
