Page:Curie - Les Rayons alpha, bêta, gamma des corps radioactifs en relation avec la structure nucléaire, 1933.djvu/12

10

LES RAYONS α, β, γ DES CORPS RADIOACTIFS

complexe dans le cas du radium, du radioactinium, de l’actinium X, de l’actinon.

Parmi les groupes soumis à l’étude, on n’a pas trouvé jusqu’ici de structure fine pour ceux de RaA, RaC’, Po et ThC’.

La détermination de la vitesse permet de calculer l’énergie cinétique d’un groupe de rayons selon la formule

$W=m_{0}c^{2}\left[{\frac {1}{\sqrt {1-\beta ^{2}}}}-1\right]$

qui, en ce cas, diffère peu de la formule approchée W = ½mv². On a aussi, en électron-volts, W = eV. Prenant, à titre d’exemple, les rayons α de RaC’ dont le parcours dans l’air à 15° est 6,93 cm. et la vitesse 1,922 x 10⁹ cm./sec., on trouve W = 1,2 x 10^-5 ergs ou 7,65 x 10⁶ électron-volts.

La mesure précise des parcours offre un moyen pour étudier la complexité de structure de l’émission α. Cette méthode ne donne ni la même précision ni le même pouvoir séparateur que la méthode des spectres magnétiques à foyer. En revanche, elle peut offrir plus de sensibilité pour opérer avec de petites quantités de matière. On l’applique soit en mesurant l’ionisation soit en photographiant les trajectoires de brouillard, soit encore en observant les scintillations produites sur un écran au sulfure de zinc. La vitesse v est reliée au parcours dans l’air par la relation r= Kv³ (K coefficient constant), tant que r > 2 cm. Au-dessous de cette valeur, la relation est modifiée ; des formules empiriques qui l’expriment ont été données par Briggs, par I. Curie et par Blackett.

La mesure des parcours par la méthode d’ionisation est rendue particulièrement sensible quand on laisse pénétrer les rayons au travers de deux chambres d’ionisation étroites A et B juxtaposées, formées par 3 plateaux parallèles très rapprochés ; les rayons pénètrent dans ces chambres au travers de fenêtres ménagées dans les deux premiers plateaux et fermées par des feuilles d’or extrêmement minces. À l’aide d’un amplificateur puissant, on mesure l’excès du courant d’ionisation produit dans la chambre A sur celui produit dans la chambre B. On décèle ainsi un très petit nombre de rayons dont le parcours a pris fin dans la chambre A. C’est par cette méthode que Rutherford et ses collaborateurs ont découvert la complexité des rayons α de RaC et de AcC.

La mesure du parcours à l’aide des trajectoires de brouillard