DISTRIBUTION GÉNÉRALE DU RÈGNE ANIMAL EN QUATRE GRANDES DIVISIONS
Si l’on considère le règne animal d’après les principes que nous venons de poser, en se débarrassant des préjugés établis sur les divisions anciennement admises, en n’ayant égard qu’à l’organisation et à la nature des animaux, et non pas leur grandeur, leur utilité, au plus ou moins de connaissance que nous en avons, ni à toutes les autres circonstances accessoires, on trouvera qu’il existe quatre formes principales, quatre plans généraux, si l’on peut s’exprimer ainsi, d’après lesquels tous les animaux semblent avoir été modelés, et dont les divisions ultérieures, de quelque titre que les naturalistes les aient décorées, ne sont que des modifications assez légères, fondées sur le développement ou l’addition de quelques parties, qui ne changent rien à l’essence du plan.
Dans la première de ces formes, qui est celle de l’homme et des animaux qui lui ressemblent le plus, le cerveau et le tronc principal du système nerveux sont renfermés dans une enveloppe osseuse, qui se compose du crâne et des vertèbres ; aux côtés de cette colonne mitoyenne s’attachent les côtes et les os des membres qui forment la charpente du corps ; les muscles recouvrent en général les os qu’ils font agir, et les viscères sont renfermés dans la tête et dans le tronc.
Nous appellerons les animaux de cette forme les ANIMAUX VERTÉBRÉS. (Animalia vertebrata.)
