ont pour leur société subsiste même dans presque tous ceux qui en sont sortis ; soit attachement réel fondé sur la reconnaissance, soit politique fondée sur l’intérêt ou sur la crainte, il n’est presque point d’ex-jésuite qui ne conserve des liaisons avec ses anciens confrères, et qui, ayant même à se plaindre d’eux, ne se montre attaché à leurs intérêts, et prêt à les défendre contre leurs ennemis. Au reste, cet attachement des Jésuites à leur compagnie ne peut être que l’effet de l’orgueil qu’elle leur inspire, et point du tout des avantages qu’elle procure à chacun de ses membres. Indépendamment du peu de confiance et d’amitié réelle qu’ils ont les uns pour les autres, et de la vie dure qu’ils mènent dans l’intérieur de leurs maisons, les particuliers, quelque mérite qu’ils aient, ne sont considérés dans le corps qu’à proportion du talent qu’ils ont pour l’intrigue ; le mérite modeste, ou borné au travail du cabinet, y est méconnu, peu considéré, quelquefois persécuté, si par malheur l’intérêt pressant de la société le demande ; on a vu dans ces derniers temps, les PP. Brumoi et Bougeant, les derniers jésuites français qui aient eu un mérite véritable et solide, mourir de chagrin sous le poids des persécutions que leurs confrères furent obligés de leur faire souffrir : ces deux hommes, plus philosophes et plus éclairés que leur état ne semblait le leur permettre, furent sacrifiés par la société aux cris qu’ils excitèrent, l’un pour avoir approuvé un ouvrage où le régent du royaume, mort il y avait vingt ans, était indirectement attaqué ; l’autre pour une plaisanterie philosophique sur le langage des bêtes, qu’on l’obligea de réparer en le confinant à la Flèche, et en le chargeant de la confection d’un catéchisme qui le conduisit au tombeau, accablé de dégoût et d’ennui. Cent ans auparavant, Pétau, le fameux Pétau, avait pensé essuyer un sort à peu près semblable, pour avoir prétendu qu’avant le concile de Nicée, l’Église n’était pas trop décidée sur la divinité du Verbe ; il mourut au collège des Jésuites de Paris, abandonné et manquant de tout. Il semble que la devise de la société ait été celle des anciens Romains ; Salus populi suprema lex est : (le salut du peuple est la suprême loi).
À tous ces moyens d’augmenter leur considération et leur crédit, ils en joignent un autre non moins efficace ; c’est la régularité de la conduite et des mœurs. Leur discipline sur ce point est aussi sévère que sage ; et quoi qu’en ait publié la calomnie, il faut avouer qu’aucun ordre religieux ne donne moins de prise à cet égard. Ceux même d’entre eux qui ont enseigné la doctrine la plus monstrueuse, qui ont écrit sur les matières les plus obscènes, ont mené la vie la plus édifiante et la plus exemplaire.
