vente des fables tragiques avec son amant Atimetus, et l’histrion Paris. Tandis qu’elle s’occupait à Baïes de ses piscines, Néron par mes soins était déjà adopté, déclaré proconsul, désigné au consulat, mis enfin dans le chemin de l’Empire. Qu’on ose m’accuser d’avoir voulu gagner les troupes ou soulever les provinces, d’avoir corrompu la fidélité des esclaves ou des affranchis. Je pouvais conserver ma vie (106) sous l’Empire de Britannicus ; mais si Plautus[1] ou quelque autre devient le maître, manquerai-je de délateurs pour m’accuser, non de quelques paroles d’impatience échappées à la tendresse, mais de forfaits dont un fils seul peut m’absoudre ? » Les assistans touchés cherchant à l’apaiser, elle demande à voir Néron. Sans lui parler, ni de son innocence, comme si elle eût craint, ni de ses bienfaits, comme pour les lui reprocher, elle obtint le supplice de ses accusateurs, et des récompenses pour ses amis. Silana fut exilée, Calvisius et Iturius éloignés de Rome (107), Atimetus mis à mort ; Paris, nécessaire aux débauches du prince, évita le supplice.
Cette année, commencèrent les plus grands maux de l’État, par la passion infâme de Néron pour Poppée. Rien ne manquait à cette femme, qu’une âme honnête. Sa mère, la plus belle personne de son temps, lui avait donné la beauté et la noblesse ; ses richesses étaient assorties à sa naissance, sa conversation aimable, son esprit naturel ; un air de modestie couvrait ses débauches ; elle sortait peu, et toujours le visage à demi voilé, pour ne pas rassasier les regards, ou parce qu’elle était mieux ainsi (108). Peu jalouse de son honneur, un amant était pour elle un mari ; incapable d’attachement, insensible à celui des autres, où elle voyait son intérêt, elle y transportait ses faveurs.
Sous le consulat de Vipsanius et de Fonteius, Néron consomma le crime qu’il méditait depuis long-temps. Enhardi aux forfaits par un long règne, il s’enflammait de plus en plus pour Poppée,
- ↑ On accusait Agrippine d’avoir voulu élever à l’empire Rubellius Plautus, qui par les femmes était au même degré que Néron par rapport à Auguste.
