auxquels sont exposés les hommes pendant toute la vie. En 1858, on estimait que la population indigène de la Nouvelle-Zélande se composait de 31,667 hommes et de 24,303 femmes de tout âge, c’est-à-dire dans la proportion de 130,3 mâles pour 100 femelles. Mais, pendant cette même année et dans certaines régions limitées, on recensa les indigènes avec beaucoup de soin, et on trouva 753 hommes de tout âge contre 616 femmes, c’est-à-dire dans la proportion de 122,2 mâles pour 100 femelles. Il est encore plus important pour nous de savoir que, pendant cette même année 1858 et dans cette même région, les mâles non adultes s’élevaient au nombre de 178, et les femelles non adultes au nombre de 142, c’est-à-dire dans la proportion de 125,3 mâles pour 100 femelles. Nous pouvons ajouter qu’en 1844, alors que l’infanticide des filles n’avait cessé que depuis peu de temps, les mâles non adultes dans une région s’élevaient au nombre de 281, et les femelles non adultes au nombre de 194, c’est-à-dire dans la proportion de 144,8 mâles pour 100 femelles.
Aux îles Sandwich, le nombre des hommes excède celui des femmes. Autrefois l’infanticide était très en honneur, mais ne portait pas seulement sur les femelles, ainsi que le prouve M. Ellis[1] dont les assertions sont, d’ailleurs, confirmées par l’évêque Staley et par M. Coan. Toutefois un autre écrivain digne de foi, M. Jarves, dont les observations ont porté sur tout l’archipel, s’exprime ainsi que suit[2] : « On rencontre un grand nombre de femmes qui avouent avoir tué de trois à six ou huit de leurs enfants ; » et il ajoute : « On considérait les filles comme moins utiles que les garçons, et, par conséquent, on les mettait plus souvent à mort. » Cette assertion est probablement fondée, si l’on en juge par ce qui se passe dans d’autres parties du monde. La pratique de l’infanticide cessa vers 1819, alors que l’idolâtrie fut abolie et que les missionnaires s’établirent dans l’archipel. Un recensement fait avec beaucoup de soin en 1839, des hommes et des femmes adultes et imposables dans l’île de Kauai et dans un district d’Oahu (Jarves, p. 404) indique 4,723 hommes et 3,776 femmes, c’est-à-dire dans la proportion de 125,08 hommes pour 100 femmes. À la même époque, le nombre des enfants mâles au-dessous de quatorze ans à Kauai et au-dessous de dix-huit ans à Oahu s’élevait à 1,797 et celui des enfants femelles du même âge à 1,429, ce qui donne une proportion de 125,75 mâles pour 100 femelles.
