bien entretenu…, répondait le docteur Hirsch avec un clignement d’yeux.
— Bravo, bravo !… Très joli, entretenu.
Et l’on riait, l’on se tordait.
Il était question aussi du fameux lord Peambock, major général dans l’armée des Indes.
— Je l’ai beaucoup connu, disait le docteur Hirsch ; c’est lui qui commandait le régiment des trente-six papas.
— Bravo, les trente-six papas !
Jack baissait la tête, regardait son pain, son assiette, n’osait même pas pleurer, pris dans cette ironie qui l’étouffait. Parfois, sans qu’il saisît exactement les paroles qu’il entendait, quelque chose de plus railleur dans l’expression de ces visages, de plus lippu dans leur rire, l’avertissait de l’outrage qu’on voulait lui faire.
Alors madame Moronval lui disait doucement :
— Jack, mon ami, allez donc voir un moment à la cuisine.
Puis elle grondait les autres à voix basse.
— Bah ! disait Labassindre, il ne comprend pas.
Certes, il ne comprenait pas tout, le pauvre enfant ; mais son intelligence s’ouvrait à ces premières tristesses, se fatiguait à chercher les raisons du mépris haineux qui l’entourait ; et certains mots obscurs tombés de ces conversations de table lui restaient dans l’esprit comme un doute ou comme une souillure.
