D’abord, on y a mis des formes, les prétextes, fatigues, misères de femmes, qu’elles invoquent quand elles ne veulent plus ; puis un simple refus inexpliqué et le verrou tiré, solide dans ces murailles du vieux temps. Lui n’a pas protesté, ne voulant la devoir qu’à elle-même. Mais que de fois, la nuit, il a gelé dans ce grand salon, comme là-bas par les corridors de Port-Sauveur, à écouter le souffle égal et paisible de sa Jeanne. Il pensait : « Elle a assez de moi… c’est l’horreur… le dégoût… » et renouvelant les tentatives de sa jeunesse, il a livré sa joue aux chirurgiens, l’affreux nævus héréditaire demeurant rebelle à toute médication. Les opérations n’ont pas servi davantage. Creusé, extirpé, le mal renaissait plus hideux chaque fois, s’étendait comme une énorme araignée livide sur tout un côté de la figure. Alors, saisi de rage, humiliant dans son cœur l’amour qui ne voulait plus de lui, Autheman essayait de la débauche.
Quand, sur le grand trottoir, on a su qu’Autheman le riche entrait en chasse, ça été un splendide rabattage, le tiré des forêts royales. Mais ce délicat amoureux d’une femme chaste manquait de l’initiation du vice. La première qu’on lui amenait,
