lier. Sa décision impartiale et sûre serait certainement celle de l’Académie pour le prix Boisseau. Aussi, quelle angoisse impatiente, tandis que j’attendais dans le grand cabinet de travail que le maître abandonne à sa femme pour sa réception de chaque semaine.
Ah ! ce n’est plus ici l’appartement du ministère. La table de l’historien est poussée dans une encoignure, masquée d’un grand paravent en étoffe ancienne qui dissimule en même temps une partie de la bibliothèque. En face, dans le panneau d’honneur, le portrait de Mme Astier, encore jeune, ressemblant à son fils d’une façon extraordinaire, aussi au vieux Réhu que j’ai, depuis tantôt, l’honneur de connaître. Ce portrait est d’une distinction un peu triste, froide et cirée comme cette grande pièce sans tapis, drapée de rideaux sombres sur une cour plus sombre encore. Mais Mme Astier vient d’apparaître et son aimable accueil transforme tout, autour de moi. Qu’y a-t-il dans l’air de Paris pour garder la grâce d’un visage de femme au delà du temps, comme sous le verre d’un pastel ? Je l’ai trouvée rajeunie de trois ans, cette blonde fine, aux yeux aigus. Elle m’a d’abord parlé de toi, de ta chère santé, s’intéressant à notre ménage fraternel ; puis, vivement : « Et votre livre ?… parlons de votre livre !… Quelle merveille ! Je vous ai lu toute la nuit… »
