et la mort. Et dans son cœur se levèrent un grand ressentiment et un désir terrible de revanche. Damien n’avait qu’à bien se tenir.
Le curé n’eut pas le même bonheur que son bedeau. Il mourut, regretté de tous. La vieille Mélanie suivit bientôt son maître. Et alors commença pour Damien une vie dure et misérable. Les calomnies du bedeau, enfin guéri et plus hargneux que jamais, le firent prendre en grippe par tous. On inventait de blessantes niches. Et jamais, il ne pouvait connaître les coupables. Tous étaient des complices du bedeau ou par leur silence, ou par leur participation aux sournoiseries.
Damien résolut donc de quitter le petit village et de s’enfoncer dans la mystérieuse forêt. « Elle est maudite et monsieur Satan l’habite en personne, ricana-t-on. Vous n’oserez pas ». Et à cause de cette vilaine rumeur, Damien, chaque soir, en baisant la médaille de la Vierge reculait en effet l’heure de son départ. Il ne craignait rien, certes, mais il lui semblait qu’il n’au-
