tueux souhaitaient son retour… Il avait, cruelle, obsédante, claire, la vision de Blaise malade, se mourant de chagrin loin de lui… « Ah ! Blaise, Blaise, se lamentait-il, je ne te reverrai donc plus ? »… Il lui semblait que son âme ne pourrait supporter jusqu’au bout la fade, la routinière atmosphère du pays des gnomes. Douze longs mois se passeraient donc encore à attendre et à se désespérer. Ciel ! comment finirait cette lutte contre le monstre gris de l’ennui, qui dévorait peu à peu ses forces vives ?
Pauvre, pauvre Jean !…
Longtemps, Jean put cacher aux gnomes les misères de son âme. Mais un jour, la brusquerie de son accueil et la tristesse profonde qu’il mit dans les excuses qu’il présenta, ouvrirent les yeux à son professeur d’escrime. Comme il s’accusa, le pauvre petit vieillard, d’avoir manqué de perspicacité ! Son élève souffrait près de lui et il ne l’avait pas deviné.
— Dis-moi tout, Jean, dit-il en tremblant. Tu
