MM. Lewis et Clark furent chargés par les États-Unis d’explorer les sources de la Columbia, et ils descendirent la rivière jusqu’à la baie de Gray. Quelques années après, en 1810, M. Astor fit deux expéditions dans l’Orégon, dans le but de s’assurer le commerce des fourrures de ces pays. Celle qui prit la voie de l’eau arriva la première, et éleva un fort appelé Astoria, à environ neuf milles de l’embouchure de la Columbia. La Compagnie anglaise du Nord-Ouest regarda aussi le commerce des fourrures de l’Orégon comme un objet digne d’attention, et elle envoya immédiatement par terre un agent dans le dessein d’en avoir le monopole ; mais il arriva à Astoria plusieurs mois après la première expédition partie des États-Unis.
Pendant la guerre de 1812, un vaisseau anglais remonta la rivière de la Columbia afin de s’emparer d’Astoria et de ses trésors ; mais le capitaine fut cruellement désappointé en trouvant la place occupée par un agent de la Compagnie du Nord-Ouest, qui l’avait achétée dans la prévision d’une guerre avec les États-Unis. Les Canadiens qui s’y étaient établis sous ses propriétaires primitifs furent employés par les nouveaux possesseurs, et leur nombre s’accrut à mesure que la Compagnie étendait ses opérations. De cette façon la contrée fut parcourue dans tous les sens, et plusieurs des tribus indiennes entendirent parler de la religion catholique et du culte du vrai Dieu. En 1821, les Compagnies du Nord-Ouest et de la baie d’Hudson
