et la leur, qui vous touchât de près, qui fût en quelque sorte un second vous-même. Il ne se passa pas beaucoup de temps sans que vous reconnussiez la justesse de ces observations, ainsi que les embarras continuels que la partialité et la temporisation excessive de Pancirole apportent dans les relations diplomatiques. Ceux mêmes qui s’étaient emportés avec tant de véhémence contre le népotisme des Barberins, qui l’avaient vu détruire avec le plus de joie, furent les premiers à sentir le besoin d’un cardinal neveu, et à crier bien haut qu’il fallait en trouver un.
» Ce fut vous-même qui me parlâtes le premier de mon fils, du prince don Phamphile. Cet essai ne fut pas heureux, j’en conviens ; car il y avait à peine un mois que vous l’aviez revêtu de la pourpre, que cet homme.... extravagant... car, en vérité, je ne sais quel nom lui donner... s’est pris d’un amour insensé pour la veuve du prince de Rossano, et n’a pas eu de cesse qu’il ne vous remît le chapeau pour l’épouser.
— Ah ! ah !... dit le pape en souriant, la princesse de Rossano est bien belle... et de plus, une personne de beaucoup de mérite.
— Dont les talents même peuvent être utiles, dit Olimpia, d’accord, mais qu’il faudra surveiller. En somme, ajouta-t-elle après cette brusquerie, vous avez reconnu la nécessité impérieuse d’un premier cardinal de votre famille, en donnant cette dignité à votre neveu, à mon fils don Pamphile. Si sa conduite n’a pas répondu aux espérances que nous avions placées en lui, ce n’est point une raison, lorsqu’il se présente une autre chance, de ne pas la tenter. Or, cette chance est unique ; aucun des hommes de notre famille, à l’exception du jeune Maldachini, n’est en position de faire partie du sacré collège ; ainsi, que Maldachini soit ridicule, sot, imbécile, et pis encore si vous voulez, nous n’avons pas le choix : il faut qu’il soit cardinal, il le faut ! »
En prononçant ces derniers mots, Olimpia avait profité du double sens que présentait sa phrase pour exprimer tout ce qu’il y avait d’impérieux et d’absolu dans sa volonté, en se donnant toutefois l’air de présenter la promotion de Malda-
