complication dont les événements de ce monde sont ordinairement frappés, il est si rare que les souverains puissent être rigoureusement équitables, qu’ils sont bien heureux que Dieu leur ait mis la miséricorde et la clémence au cœur ; car sans cela je ne sais comment ils s’y prendraient la plupart du temps pour se tirer d’embarras. »
Malgré sa gravité ordinaire, le pape ne put s’empêcher de sourire du tour plaisant qu’Azzolini donnait à une réflexion dont la profondeur et la vérité le frappaient. « Eh bien ! que pensez-vous que l’on doive faire ? demanda-t-il. — Infliger une punition prompte et apparente. — Étrange clémence ! observa Alexandre. — Mais je n’ai point conseillé à votre sainteté, reprit le cardinal, d’accorder un pardon qui exciterait peut-être une sédition parmi le peuple. Je pense, je suis certain même que l’objet principal que vous devez poursuivre dans cette circonstance est de faire tirer en longueur et de mettre peu à peu en oubli un procès qui deviendrait fatal aux trois quarts des grandes maisons de Rome et au saint-siége même. Qu’on en allonge autant qu’il se pourra l’instruction ; mais pour votre sûreté comme souverain, et pour la satisfaction du peuple qui crie encore vengeance, infligez de votre propre mouvement une peine qui précédera les effets de la justice. On vous en saura bon gré, et très-certainement vous serez moins sévère que ne le seraient des juges... Tenez, il me vient une idée, continua Azzolini, qui s’aperçut que le pape comptait sur les ressources de son esprit ; elle vous sourira peut-être. Vous savez qu’Innocent X a supprimé le marché aux fruits qui se tenait sur la place Navone, sous le prétexte d’y placer les matériaux et les ouvriers employés aux travaux de l’église de Sainte-Agnèse et du palais Pamphile ? Cette suppression contrarie singulièrement le petit peuple de Rome, et l’encombrement des pierres et des charpentes dans la place est souvent une occasion de disputes, sans compter que quand la populace se mutine elle devient fort difficile à réduire dans un lieu hérissé de remparts d’où on ne peut la débusquer. Condamnez dona Olimpia, non-seulement à terminer l’église de Sainte-Agnèse, mais à faire déblayer la place ; puis rétablissez le marché
