poussière impalpable. À mesure que les larves en traversent les vides toujours plus resserrés, elles se débarrassent de ce qu’elles ont de plus grossier, tant qu’enfin, lorsqu’elles parviennent jusqu’à cette poussière si ténue, tout ce qui reste encore de matière en elles est épuré, et que l’âme, ainsi purgée de tout ce qu’elle retenait de terrestre, se trouve préparée à subir la seconde épuration. »
L’inspection successive que les voyageurs faisaient en marchant confirmait à leurs yeux ce qu’ils venaient d’entendre. Mais bien que tant de choses étranges captivassent leur attention, elle en fut tout à coup détournée.
Déjà les voyageurs approchaient de l’extrémité du souterrain ; déjà ils étaient environnés de la vive lumière qui pénétrait par l’issue vers laquelle ils tendaient depuis longtemps ; tous, dans l’impatience qu’ils éprouvaient de sortir de ce lieu sombre, oubliant tout à coup ce qui les avait si fortement préoccupés, tournèrent les yeux vers le jour. Ranimés, réjouis par le retour de la lumière, ils se précipitèrent vers elle sans soupçonner même que son éclat pouvait les frapper tout à coup d’aveuglement. Mais dès qu’ils furent arrivés à l’issue du souterrain, cette lumière devint tellement resplendissante, qu’avant même qu’ils fussent dehors du mur, un mouvement involontaire leur fit porter les mains sur leurs yeux, ce qui ralentit forcément leurs pas.
Ce ne fut qu’avec le temps et des précautions, que Robert et ses compagnes purent accoutumer leurs yeux à cet éclat lumineux. La première idée des quatre voyageuses lorsqu’elles eurent recouvré l’usage de la vue, fut de se presser autour de leur guide ; mais Robert se sentit tout à coup indigne de les protéger dans des lieux où lui-même avait besoin de protection.
En dehors de la grande muraille, tous s’étaient rangés machinalement sur la même ligne, la bouche béante et le regard vaguement occupé par l’immensité lumineuse d’une atmosphère nouvelle pour eux. Ils avançaient sans savoir pourquoi ni où ils allaient ; quand, après avoir parcouru ainsi un assez long espace, un obstacle invisible, mais insurmontable, les arrêta tout à coup.
