les sauvages disent avoir appartenu à un grand animal qu’ils appellent père aux bœufs. Ces dents, examinées par les naturalistes ont paru appartenir à une espèce d’éléphant, qu’on appelait mammouth.
Mais Cuvier ayant comparé ces dents avec celles des éléphans fossiles, a vu qu’elles en différaient absolument. En conséquence, il a donné un nouveau nom à l’animal inconnu auquel elles appartenaient. Il l’a appelé mastodonte, c’est-à-dire, animal à dents aigües.
Il a trouvé beaucoup de rapports entre ces dents, et plusieurs autres dents trouvées en divers endroits. Il a cru reconnaître cinq espèces particulières de ces dents ; et que, par conséquent ; il a dû exister au moins cinq espèces distinctes de ces animaux[1], qui forment un genre à part, inconnu, mais très-voisin de celui de l’éléphant.
L’animal, auquel ont appartenu les ossemens fossiles qu’on trouve sur les bords de l’Ohio, forme la première espèce de mastodonte, le grand mastodonte[2].
Cet animal avait des défenses comme l’éléphant. Péale en a trouvé une mâchoire, dans laquelle était implantée une défense.
Il est probable qu’il avait également une trompe.
L’animal, dont Péale a recueilli le squelette, devait avoir environ dix pieds de hauteur ; mais il devait avoir le corps plus allongé qu’un éléphant de même taille.
