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xxviii Introduction

rence d'ordre chronologique : les quelques lettres qu'elle donne avec leurs dates ne font que mieux ressortir le pêle-mêle de l'ensemble. Clerselier semble avoir voulu seulement rassem- bler un certain nombre d'objections avec les réponses de Des- cartes. La plupart de ces objections (c'est là peut-être la seule unité qu'on y trouve) venaient des Pays-Bas, sauf deux lettres d'Arnauld, III et V, et deux autres lettres envoyées de France : lettre XIII de M, Le Conte, à qui l'abbé Picot et Clerselier avaient répondu déjà, et lettre XV de cet inconnu qu'on a appelé Vhyperaspistès.

Mais la lettre I venait de quelqu'un de La Haye, au com- mencement de i638. Les lettres VII, VIII et IX sont des réponses à deux Professeurs de l'Université de Louvain, Plemp et Froidmont, dont le premier avait envoyé à Descartes les objections de l'autre. A ce propos Clerselier aurait pu faire ce qui a été fait depuis lors, s'enquérir des copies, qui existaient en Hollande, de ces objections de Froidmont (Constantin Huy- gens en avait une), et les publier ; sachant d'abord ce qui était objecté à Descartes, on aurait mieux compris sa réponse.

Les lettres X, XI et XII ont ceci de commun qu'elles s'a- dressent toutes trois à des correspondants de Dordrecht : M. de Buitendijk, dont Clerselier donne le nom, et Isaac Beeckman qu'il ne nomme pas. Ce dernier, à qui sont adres- sées les lettres XI et XII, est également le destinataire de la XVII e , si bien qu'ôtée la parenthèse de XIII et XIV, et de XV et XVI, la XVII e se place naturellement à la suite de XI et XII. Clerselier ne pouvait guère le deviner et nous ne le savons nous-mème, pour la lettre XVII e , que par une autre lettre, du 14 août 1 634, dont l'original donne en entier le nom de Beeckman, imprimé seulement B. dans la minute du t. II, lettre LXXVII. — Si Clerselier s'en était donné la peine, peut-être aurait-il découvert encore un autre correspondant de Descartes, Andréas Kolff ou Colvius, « Ministre de la pa- role de Dieu » à Dordrecht ; deux lettres de Colvius à Des- cartes, avec une réponse de celui-ci, ont été retrouvées dans

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