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a la Correspondance de Descartes. lï
Quant à l'exemplaire des Lettres de Descartes, enrichi des notes de Legrand, de Baillet et sans doute de Marmion, il a d'abord appartenu à Montempuis, Recteur de l'Université de Paris ( i o octobre 1 7 1 5 — 10 octobre 17 17), dont les livres, légués à la Bibliothèque de cette Université, en constituèrent le pre- mier fond : les trois volumes portent encore le cachet en noir de « Montempuis, Université de Paris ». De là ils passèrent à la Bibliothèque de l'Institut, lors de la fondation ; ils en por- tent aussi le cachet en rouge, qui date de la première Répu- blique, et c'est dans cette Bibliothèque qu'on peut encore les consulter aujourd'hui.
Or l'exemplaire de l'Institut nous apprend que M. de La Hire avait fait un classement des lettres de Descartes à Mer- senne. Baillet rappelait seulement dans sa Préface, p. xxxiv- xxxv, « les bontei particulières de M. de La Hire, qui a eu la » patience », dit-il, « de vouloir lire ces lettres avec nous, de » nous faire remarquer leurs différences d'avec celles qui sont » imprimées, et de nous communiquer celles qui navoient pas » encore vu le jour. » Et dans son ouvrage il cite mainte fois les lettres de Descartes à Mersenne, avec leurs dates, sans autre indication. Mais dans l'exemplaire de l'Institut, on trouve, outre les mêmes dates écrites à la main, des numéros pour la plupart d'entre elles, et l'indication est uniformément celle-ci : « voye\ la 21 e (ou la 35 e , ou la 5o e , etc.) de M. de La Hire. » Celui-ci avait donc non seulement classé les lettres à Mer- senne suivant l'ordre chronologique, il les avait aussi numé- rotées. Et même le numérotage est double : une première fois, il commence par les lettres les plus récentes et remonte en sens contraire de l'ordre chronologique ; la seconde fois, il suit cet ordre, et va en descendant, comme il convient, à par- tir de la lettre la plus ancienne. Les autographes assez nom- breux, qui nous restent de cette collection, portent, au bas de la première page et à gauche, un numéro qui est souvent celui du classement à rebours. Ainsi la lettre XV du t. III, p. 100, édit. Clerselier, est indiquée dans l'exemplaire de l'Institut comme
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