564 Correspondance.
dijlribulion des exemplaires, fans Je fuucier d'en faire donner de fa part à d'autres perfonnes qu'à fes t?~ois nièces Religieufes, dont deux étaient en Bretagne, & la troifiéme à Poitiers [en marge : Lettr. A/S. du g Xouembre 1646, à Clerselier]. » (Baillet, II, 324.)
A cette date de 1646, Descartes n'avait pas moins de quatre nièces, reli- gieuses, toutes en Bretagne, ce semble, et pas une à Poitiers.
C'étaient, d'abord, deux filles (sur quatre) de son frère aîné, Pierre Descartes, sieur de la Bretallière : Anne, l'aînée, baptisée le 29 décembre 1625, qui entra aux Carmélites de Vannes, et Françoise, la seconde, née le 22 février 1629, qui entra aux Ursulines de Ploèrmel le 21 novembre 1643, prit l'habit en 1644, et nt profession le 27 mars 1646. Des deux autres filles, l'une, Marie Magdeleine, née en 1634, se maria; l'autre, la plus célèbre, Catherine Descartes, ne s'est point mariée; née le 12 dé- cembre 1637, elle eût été bien jeune, en 1646, pour recevoir en présent les Méditations de son oncle.
C'étaient encore deux filles (sur quatre) de sa sœur aînée, Jeanne Des- cartes, mariée à Pierre Rogier du Crévy : Henriette, née en 161 5, entrée aux Ursulines de Ploërmel en 1629, et Hélène, née le 26 octobre 161 7, qui rejoignit sa sœur le 12 juillet i633. Les deux autres se marièrent.
Notons que les filles de Pierre étaient bien jeunes en 1646 (vingt-et-un ans à peine et dix-sept ans), tandis que celles de Jeanne Descartes avaient déjà trente-un et vingt-neuf ans; d'ailleurs Descartes est resté bien plus en relations avec la famille de sa sœur (il écrivait aussi à son neveu du Crévy) qu'avec celle de son frère. Quant à la nièce de Poitiers, c'était peut-être une cousine, dont il eût été l'oncle à la mode de Bretagne.
Ses deux puînés, Joachim et Anne, nés d'une autre mère, avaient de trop jeunes enfants, à cette date de 1646, pour qu'on puisse songer à eux.
��CDLIX.
Descartes a Mersenne.
Egmond, 23 novembre 1646. Autographe, Bibl. Nat., fr. n. a., 5160, f<" 41 et 43.
La 68' des MS. de La Hire {primitivement 16); numéro {58} du classement de dom Poirier. Une grande feuille pliée en deux : le premier feuillet écrit au recto et au verso; le second au recto seule-
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