vin Edition de Descartes
donnait un ensemble bien ordonné : en tête de chaque lettre, et avec des caractères spéciaux, un prolégomène pour fixer la date, et indiquer au besoin la nature du texte, autographe au- thentique ou simple copie; immédiatement au-dessous du texte, les variantes ; au bas des pages, les moindres notes ou notules, celles qui tenaient en quelques lignes seulement; enfin, après la lettre, et annoncés d'avance par des astérisques, les éclair- cissements qui demandaient parfois des pages entières. Ainsi le texte de Descartes se présentait, non pas enserré, mais enca- dré et comme enchâssé dans une continuelle bordure, celle-ci composée à dessein pour ramasser sur lui et concentrer tous les rayons propres à l'éclairer.
L'accord ainsi fait, celui des deux collaborateurs qui avait insisté pour l'ordre chronologique, assuma la tâche de l'établir lui-même, ne demandant à Paul Tannery que de vérifier au fur et à mesure ce travail : deux sûretés valent toujours mieux qu'une. On compte d'ailleurs les divergences entre eux sur cette question de dates : elles portent sur quatre lettres seu- lement, t. I, p. 18 et p. 352, t. II, p. 373 et p. 451. De même, pour l'établissement du texte, les variantes, les notes et les éclaircissements (sauf ce que nous allons voir), la copie fut fournie toujours par le même collaborateur, de sa seule ini- tiative, à charge, pour Paul Tannery, de reviser scrupuleuse- ment les épreuves en ce qui concernait la correction typogra- phique et le reste. Pas une page, en conséquence, on peut même dire à la lettre,' pas une ligne, qui n'ait été vue et revue, deux et trois fois, sinon plus, par chacun des deux à tour de rôle; c'est en ce sens que l'œuvre est véritablement une et indivisible.
Ceci bien établi, quelle est la part qui revient en propre à Paul Tannery dans chaque volume ?
Le volume I de la Correspondance (avril 1622 à février i638) contient, de lui, des notes extrêmement précieuses sur Des- cartes et Galilée, à propos de la loi de la chute des corps,
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