Séjour a Egmond. 48^
en avocat d'assises, ou plutôt en philosophe et en homme d'esprit et de cœur; il excuse, il disculpe même son client d'occasion. Le droit de grâce doit s'exercer, aussi bien que le droit de punir; et même, dit-il : « Il vaut mieux qu'un » homme de bien soit sauvé, que non pas que mille méchants » soient punis ^. »
Nous avons d'autres preuves encore de son caractère « cour- » tois, affable et officieux », comme il sied aune âme généreuse. Il le montra surtout avec des jeunes gens. Un certain Frans Burman, âgé de vingt ans à peine", vint un jour le visiter à Egmond, le 16 avril 1648. Descartes le retint à dîner, et eut avec lui un long entretien, que le jeune homme s'empressa de rédiger, de concert avec un ami à peu près de son âge, Jean Clauberg'*. Tous les ouvrages du philosophe y sont passés en revue, les Méditations d'abord, puis les Principes, enfin le Discours de la Méthode ; Descartes se laisse questionner, et répond avec complaisance. Il connaissait, sans doute, le père de ce jeune homme, lequel était ministre protestant à Leyde, et il connaissait certainement le futur beau-père, son ami Heydanus. Ne soyons pas dupes cependant de toutes ses réponses. Qui sait sur quel ton quelques-unes ont été dites, et si Burman, qui les rapporte, en a bien compris tout le sens ? Qui nous assure que Descartes n'a point répondu à des questions
a. Tome V, p. 263, 1. 8-10.
b. Tome XI, p. 448, 1. 2-4. Voir aussi t. V, p. »o8, 1. 6.
c. Frans Burman naquit en 1628 à Leyde, où son père s'était réfu- gié, après avoir été chassé, par la guerre, de Frankenthal dans le Pala- tinat, où il était ministre. Lui-même fut appelé à remplir des fonctions ecclésiastiques à Hanau, à l'âge de vingt-deux ans ; il revint enseigner à Leyde, puis fut nommé professeur de théologie à Utrecht en 1664; il y mourut (jeune encore) le 21 nov. 1679. Œuvre principale : Synopfis théologies, 2 vol. 1671. Gra;vius fit son oraison funèbre et rassembla ses écrits académiques. Il devint gendre d'Abraham Heydanus (voir ci-avant, p. iio, notée).
d. Tome V, p. 144-179 : entretien du 16 avril 1648. La boutade sur les règles de morale se trouve en haut de la page 178. Il y en a une autre encore sur les anges, p. 157: voir ci-avant, p. 309.
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