toire des voyages littéraires, facilitait toutes les découvertes, et les rend, pour ainsi dire, authentiques. L’intérêt des beaux-arts conciliait aisément les esprits, en laissant subsister la diversité des opinions ; l’estime mutuelle était un gage encore plus sûr de la concorde et de l’unité des vues. Plusieurs des voyageurs étaient d’ailleurs unis par une ancienne amitié, sentiment plein de charmes, qui embellit encore l’étude des arts, rend les peines plus légères et les plaisirs plus doux, et prend une force nouvelle dans les dangers communs et l’éloignement de la patrie.
Aucune contrée n’a été soumise à des recherches aussi étendues et aussi variées, et aucune ne méritait davantage d’en être l’objet. La connaissance de l’Égypte intéresse, en effet, toutes les nations policées, soit parce que ce pays fut le berceau des arts et des institutions civiles, soit parce qu’il peut devenir encore le centre des relations politiques et du
