les villes de la Grèce fussent fondées. Ils ont vu naître et s’évanouir la grandeur de Tyr, de Carthage et d’Athènes. Ils portaient déjà le nom d’antiquités égyptiennes au temps de Platon ; et nos successeurs les admireront encore à l’époque où, dans tous les autres lieux du globe, il ne restera plus de vestiges des édifices qui subsistent aujourd’hui.
Mais la longue durée de ces monumens n’est pas due seulement aux propriétés du climat, elle résulte surtout des efforts de ceux qui les ont élevés : car on peut à peine découvrir sur les rives du Nil les ruines des édifices romains. Les premiers Égyptiens ne reconnaissaient pour beau et vraiment digne d’admiration que ce qui est durable et consacré par le sentiment de l’utilité publique. Leurs grands travaux eurent d’abord pour objet de rendre le territoire plus salubre, plus fécond et plus étendu. Ils parvinrent à dessécher des marais et des lacs, à conquérir
