L’époque était arrivée où l’Égypte ne devait plus résister aux nations rivales, dont la puissance s’était rapidement accrue ; elle souffrit l’introduction des coutumes étrangères, et renonça aux maximes fondamentales de la monarchie. Depuis long-temps des erreurs superstitieuses avaient altéré la religion et les sciences. Les Perses, plus nombreux et plus aguerris, exercés par de grandes révolutions militaires, se rendirent maîtres de ce pays, environ six siècles avant l’ère chrétienne ; les villes capitales furent dépouillées et livrées aux flammes ; les familles des rois furent réduites en captivité. On détruisit ou l’on dispersa les annales et les monumens de la littérature. Les Égyptiens tentèrent vainement de s’affranchir d’une domination odieuse ; et ces longs efforts mirent le comble à leurs malheurs.
Dans ce même temps, Rome jetait les fondemens de sa grandeur, et se préparait à la
