tière… Casus belli… danger de chicane ! Il prévenait ses enfants d’un retard possible, mais ajoutait :
— Soyez, sans inquiétude ; couchez-vous de bonne heure.
Il était parti.
Et vers les trois heures, en pleine forêt, il rencontrait le contremaître Arthur Tremblay avec ses deux engagés et Carcoua, leur guide Montagnais. Un petit homme sec et nerveux les accompagnait : un Parisien, le plus aimable des garçons, peu fait pour la vie rude des chantiers, mais en prenant son parti de joyeuse humeur. On l’appelait Jean-Jean, et plus familièrement Ji-Ji.
— Tenez ; donc, Monsieur Gaudreau, fit Tremblay, voilà bien de l’adon ! Nous avions besoin de vous pour marquer la séparation ; c’est ici, je crois, la ligne entre nos deux chantiers ?
— En plein dans la ligne, approuva Gaudreau ; regardez ; — il se planta, visage au nord — main gauche : chez-moi ; main droite…
— Chez ; nous, continua le contremaître.
Et s’adressant à l’un des hommes :
— Laforêt — il portait bien son nom, le bûcheron — tu suivras… ou plutôt, non, attends un peu… on ne cognera guère plus vers le nord… la saison achève.
— L’oiseau noir étire son aile, prononça sen-
